Het Belang van Limburg

Oprichting en beginjaren

In 1879 richtte de militante katholiek Nicolas Theelen Theelen, Nicolas
Nicolas Theelen (1848-1918) was uitgever van Nederlandstalige periodieken in Limburg. Hij ijverde eveneens voor vernederlandsing via diverse verenigingen, lezingen en toneelopvoeringen.... Lees meer het weekblad Het Algemeen Belang der Provincie Limburg op, wat hem als landmeter bij het kadaster een sanctie opleverde, met name een overplaatsing naar het West-Vlaamse Torhout. Theelen maakte van de nood een deugd en vestigde zich als drukker-uitgever van diverse streekbladen in Tongeren. Zijn intentie om die te fusioneren tot één dagblad, met als programmatische titel 't Nieuws van Limburg, kon echter niet worden gerealiseerd.

Interbellum en Tweede Wereldoorlog

Na zijn overlijden nam zijn zoon Frans, die van 1919 tot 1932 volksvertegenwoordiger was voor het kiesarrondissement Tongeren-Maaseik namens de katholieke partij, aan het einde van de Eerste Wereldoorlog het familiebedrijf over. Frans Theelen Theelen, Frans
Frans Theelen (1885-1971) was de uitgever van onder andere Het Belang van Limburg. Hij was ook volksvertegenwoordiger voor de Katholieke Partij. Lees meer gaf voor vijf Limburgse regio’s evenveel gewestelijke bladen uit en verhuisde de drukkerij-uitgeverij in 1926 naar Hasselt. Hij koos ook voor een nieuwe naam, Concentra, wat de voorbode vormde van de samensmelting van de vijf titels tot één dagblad, Het Belang van Limburg, waarvan de eerste editie op 18.000 exemplaren werd uitgebracht op 1 en 2 januari 1933.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog maakte De Toekomst De Toekomst (1941-1944)
De Toekomst (1 mei 1941 - 2 september 1944) was het weekblad van het Vlaamsch Nationaal Verbond (VNV) gouw Limburg. Lees meer , een weekblad van het Vlaamsch Nationaal Verbond Vlaamsch Nationaal Verbond
Het Vlaamsch Nationaal Verbond (VNV) (1933-1945) was een rechts-radicale Vlaams-nationalistische partij die tijdens de Tweede Wereldoorlog collaboreerde met de Duitse nationaalsocialistis... Lees meer (VNV), gebruik van de infrastructuur van Theelen. Vanaf 7 september 1944 verscheen Het Belang van Limburg opnieuw.

Van familiebedrijf naar NV

In 1953 werd de familiale onderneming omgevormd tot een naamloze vennootschap en stapte Theelens neef Jean Baert (1920-1986) in de zaak. Na diens overlijden in 1971 volgde hij zijn oom op als algemeen directeur.

Het Belang van Limburg richtte zich sterk op de regionale berichtgeving, maar kon zich door een snelle en doorgedreven modernisering vanaf de jaren 1960 tegelijk meten met nationale kranten. Illustratief voor die ontwikkeling was dat Het Belang van Limburg in 1973 als eerste Belgische perstitel een offsetkleurenfoto publiceerde. Op dat moment bedroeg de oplage omstreeks 80.000 exemplaren, een cijfer dat anno 2020 is gegroeid tot iets minder dan 100.000.

In 1996 ging Concentra een partnerschap aan met de N. V. De Vlijt, de uitgever van Gazet van Antwerpen Gazet van Antwerpen
De krant Gazet Van Antwerpen verschijnt sinds 1891 en betoonde van bij de start belangstelling voor de Vlaamse beweging. Aanvankelijk werd de Antwerpse Meetingpartij gesteund en later Fra... Lees meer , wat resulteerde in de nieuw opgerichte Regionale Uitgevergroep. In 2013 volgde de samensmelting met Corelio, de groep rond de krant De Standaard De Standaard (1914-)
Het eerste nummer van het dagblad De Standaard verscheen op 4 december 1918. De krant was gedurende vele decennia hét blad bij uitstek van de katholieke Vlaamse beweging in al haar varian... Lees meer , onder de naam Mediahuis.

De eerste hoofdredacteur van Het Belang van Limburg was Hubert Leynen Leynen, Hubert
Hubert Leynen (1909-1997) was hoofdredacteur van Het Belang van Limburg. Daarnaast was hij als Vlaamsgezind politicus actief binnen de CVP. Lees meer , die in functie bleef tot 1976. Die lange loopbaan was overigens begonnen met onderbrekingen tussen 1936 en 1938, toen hij eerst redactiesecretaris en later hoofdredacteur was van de Vlaamse rexistische krant De Nieuwe Staat De Nieuwe Staat
De Nieuwe Staat (1936-1939) was het dagblad van Rex-Vlaanderen. Lees meer en tijdens de oorlogsjaren 1940-1944, toen het blad niet verscheen. Leynen, die zijn editorialen signeerde als Tenax, was van 1949 tot zijn overlijden tevens senator namens de Christelijke Volkspartij Christelijke Volkspartij
Lees meer (CVP). Tot 1985 werd hij opgevolgd door Hugo Camps (1943-2022) en vervolgens werd de krant tot 1997 redactioneel geleid door voormalig radiojournalist Marc Platel Platel, Marc
Marc Platel (1941) is een Vlaamsgezinde voormalige journalist, die ook de studiedienst leidde van de Volksunie (VU) en – zij het erg kortstondig – in dienst was bij de Nieuw-Vlaamse Allia... Lees meer . Sinds 2015 staan twee co-hoofdredacteurs aan het hoofd van Het Belang van Limburg, Ivo Vandekerckhove en Indra Dewitte.

Het Belang van Limburg heeft sterk bijgedragen tot de emancipatie van de provincie waar de krant werd en wordt gemaakt en wordt uitgegeven. ‘De verwijdering tussen Vlaamse en Waalse christendemocraten stemde me ongelukkig’, verklaarde Leynen in het jaar van zijn overlijden, een evaluatie die de redactionele lijn van het blad inzake communautaire aangelegenheden sinds de Tweede Wereldoorlog Tweede Wereldoorlog
De Tweede Wereldoorlog werd in Vlaanderen getekend door de onvoorwaardelijke collaboratie van het Vlaamsch Nationaal Verbond (VNV). De samenwerking met de bezetter en de bestraffing erva... Lees meer samenvatte. Het hoofdredacteurschap van de flamboyante Camps in de jaren 1970 en 1980 weerspiegelde de ontwikkeling van een bijna monolithisch CVP-gericht Limburg naar een pluralistische regio, die bovendien haar vroegere achterstelling achter zich had gelaten en er in slaagde om na de mijnsluitingen een economische reconversie te implementeren. De flamingantische inspiratie van Platel kleurde vervolgens mee de krant, tot hij in 1997 werd ontslagen.

Tijdens de voorbije kwarteeuw evolueerde Het Belang van Limburg tot een breed georiënteerde, ideologisch neutrale krant met veel aandacht voor regionale berichtgeving maar evenzeer voor wat reilt en zeilt in zowel Vlaanderen, België als Europa en mondiaal.